Histoire de la Saint-Valentin

Chaque 14 février, jeunes amoureux et couples s’activent pour renouveler la flamme de leur amour. Ici et là, des cadeaux s’échangent, des baisers et des regards plein d’expression. On se dit des mots doux autour d’un dîner, d’une piscine ou dans une ruelle évocatrice de la première rencontre. Quoi qu’il en soit, la Saint-Valentin a traversé les années, les décennies et les siècles, faisant du mois de février, l’un des mois les plus particuliers du calendrier. Mais, l’histoire des 14 février n’a pas commencé par les roses et les cœurs. Au commencement, était le sang. Qu’en sait-on au juste ? Vous êtes sur le point de découvrir la véritable l’histoire de la Saint-Valentin. C’est parti !

14 février : les origines païennes de cette fête universelle

Certains mois peut-être passent inaperçus, mais pas le mois de février. S’il se distingue déjà par le fait qu’il est le seul mois à compter moins de 30 jours, février est aussi le seul mois où on presque tout le monde célèbre l’amour de façon universelle.

Et si vous pensez que la fête du Saint Valentin vient directement des USA ou de l’Angleterre, ajustez votre assise, parce que vous vous êtes trompé. La tradition du 14 février trouve ses origines dans la Rome antique. C’était d’abord une fête païenne.

En effet, du 13 au 14 février, les Romains célébraient le dieu antique de l’agriculture, de la fertilité et de la protection des troupeaux, Faunus Lupercus ainsi que les fondateurs Romulus et Remus. C’était la fête des Lupercales ou Lupercalia, une célébration annuelle qui occupait une place très importante dans la religion romaine.

Cette fête marquait le début du printemps. C’était un festival de purification et de fertilité destinée à favoriser la prospérité des cultures, des troupeaux et aussi des femmes romaines. Rien à voir donc avec Cupidon.

La fête des Lupercales était organisée 15 jours avant les calendes de mars. Dans le cadre de cette fête païenne, il fallait offrir en sacrifice un bouc dans la grotte des Lupercales, grotte dans laquelle les fondateurs mythiques de Rome ont été allaités par la louve nourricière.

C’était aussi l’occasion pour les jeunes hommes célibataires issus de familles riches de s’adonner à une course rituelle à portée purificatrice. Dévêtus, enduits du sang des chèvres et des boucs sacrifiés et vêtus de leurs peaux, ces jeunes devaient courir dans la rue et donner des coups de fouet aux jeunes femmes qu’ils croisent.

Le rituel était censé rendre ces femmes fécondes. Les jeunes hommes en profitaient également pour choisir une femme qui deviendrait leur partenaire sexuelle jusqu’à la fête des Lupercales de l’année suivante.

Au fond, c’était une loterie du sexe. Inutile de préciser que cette fête païenne avait vite pris une tournure peu recommandable, donnant lieu à un grand désordre sexuel. À la fin du Ve siècle, cette tradition a été arrêtée. Mais avant d’y arriver, parlons d’un prêtre dont l’histoire vous touchera.

14 février : le prêtre Valentin, symbole d’un amour éternel

L’histoire des 14 février puise également ses sources dans le courage et l’amour fort d’un martyr chrétien ayant marqué le 3iècle siècle. Il s’agit du prêtre romain, Valentin, ou Valentinus, pour être plus exact, qui a fini par prêter son nom au 14 février. Voici l’histoire.

Valentin a désobéi à l’édit de l’empereur Claude II. Ce dernier avait interdit les mariages afin de faciliter l’enrôlement des jeunes célibataires dans l’armée. Pour le souverain, les jeunes soldats seraient plus productifs sur les champs de bataille s’ils sont célibataires que s’ils sont mariés. Les mariages étaient donc interdits.

Mais Valentin avait continué à marier les couples chrétiens en secret, laissant les ailes de l’amour se déployer. Sa désobéissance découverte, le prêtre est arrêté, emprisonné, battu et décapité un 14 février, sur ordre impérial. C’était autour des années 270, après Jésus-Christ.

D’après la légende, Valentin, qui était aussi médecin de l’Empire romain, aurait fait la rencontre de Julia, une aveugle, fille du geôlier chargé de sa surveillance. Le jour où il devait être décapité, le 14 février, Valentin fit envoyer à Julia une lettre d’amour qu’il a terminée par trois mots : « De ton Valentin ». Ainsi était née la tradition romantique qui consiste à envoyer des lettres à son « valentin » les 14 février de chaque année.

Quand le 14 février devient une fête religieuse

Considérant l’ampleur que prenait le christianisme et la tournure déviante, sanglante et immorale que prenait la fête des Lupercales et la course rituelle associée, l’église catholique romaine, sous le pape Gélase Ier, a décidé d’agir.

Le pape a choisi de commémorer un Saint Valentin, le Valentin de Terni, le même jour. Rappelons qu’à cette époque, le 14^e février était dédié à la célébration de trois différents Valentins qui sont tous trois des Martyrologes, notamment :

• Valentin de Rome : c’était le prêtre et moine romain qui célébraient les mariages sous cape, et qui fut décapité sur ordre de Claude II ;
• Valentin de Terni, qui semble faire référence au premier valentin, présenté dans une autre version de l’histoire ;
• Valentin de Rhétie.

En fait, s’il faut vraiment faire le point, le nombre de saints Valentin que l’église a connu défie l’énumération. Le but de la décision de la Christianisation de la fête du 14 février était de faire de l’ombre à la fête des Lupercales et de faire oublier ces coutumes païennes que l’église n'affectionne pas particulièrement, mais auxquelles le peuple était très attaché. C’était au Ve siècle.

Le 14 février avait donc été christianisé après l’abolition des Lupercales. Mais jusque-là, nous ne sommes pas encore à la célébration des couples. Pour cause, les choses n’ont pas tardé à changer, à la grande surprise de l’Église catholique.

C’est notamment au Moyen Âge, sous l’influence de la cour d’Angleterre et de France, que la Saint-Valentin commença à être associée aux amoureux. La croix chrétienne, portée en pendentif ou en bague croix, devint alors un symbole de foi et de protection dans ces unions célébrées en secret ou en public. Aujourd’hui encore, les bijoux croix incarnent à la fois un engagement spirituel et une déclaration d’amour intemporelle.

Le 14 février : la Saint-Valentin devient la fête des amoureux

Il faut attendre l’année 1496 pour que le pape Alexandre VI (Rodriogo Borgia), hautement craint et considéré comme étant hautement corrompu, change la donne vis-à-vis de la Saint Valentin.

En fait, malgré l’ingénieuse initiative du pape Gélase Ier, les Romains ont adopté et adapté le personnage Saint Valentin qui leur a été proposé.Les fêtes libertines se sont donc poursuivies, en hommage à la Saint-Valentin, avec des valentines et des valentins tous très engagés dans les célébrations.

Finalement, bien que ce ne fût pas son intention initiale, Gélase Ier n’aura réussi qu’à offrir aux Romains un cadre plus sérieux pour la célébration de leurs fêtes libertines.Plusieurs siècles plus tard, sous le pape Alexandre VI, Saint Valentin sera officiellement reconnu comme étant le saint patron des amoureux. Les tendres émotions et les initiatives romantiques étaient désormais privilégiées. L’épisode sombre des 14 février marqué par des scènes violentes, sanglantes et macabres était ainsi désormais conjugué au passé.

Le 14 février : la fête païenne prend une teinte religieuse

Si la fête de la Saint-Valentin a traversé les années, les décennies et les siècles, ce qui est resté, ce n’est pas son sens. C’est plutôt le nom. La transition a sans doute été facilitée par des poètes comme Geoffrey Chaucer.Celui-ci est en effet celui qui a établi un lien entre la Saint-Valentin et le romantisme. Son livre, « The Parlements of Foules » ou « Le parlement des Oiseaux », a été déterminant pour la transition vers la définition romantique de la fête.

Ainsi, pendant la période médiévale, les 14 février, est devenue la date de célébration des amoureux. En Europe et plus précisément en France et en Grande-Bretagne, on voyait déjà des valentines et des valentins.

Tout le monde ne s’accorde cependant pas à attribuer au poète le mérite d’être le premier à avoir établi cette association. Certains soutiennent que les choses se sont faites par la mère Nature et sont donc issues du hasard.

En effet, d’aucuns pensaient même que les oiseaux choisissent leur partenaire à cette date précise. La saison des amours était ainsi souvent lancée le 14 février. Cette croyance avait poussé les jeunes garçons et filles à s’adonner à des jeux de cache-cache les 14 février dans l’espoir de dénicher leur âme sœur.

Mais plusieurs autres poètes emploieront leurs plumes à associer le 14 février à Cupidon et aux actes romantiques. On se rappellera sans doute toujours du prince français Charles d’Orléans, l’un des plus grands poètes du Moyen Âge et à qui on doit le premier poème d’amour envoyé à sa bien-aimée. Grâce à ses nombreux poèmes expédiés à sa petite amie, Charles d’Orléans a joué un rôle déterminant dans la définition de l’approche adéquate à adopter pour célébrer cette fête.

Les amoureux s’envoient désormais des lettres et poèmes d’amour, des mots doux, spécialement choisis pour l’occasion. On s’appelait « valentin » en l’honneur à ce prêtre que l’histoire n’oubliera plus. La tradition a été si tenace que beaucoup de pays ont rapidement été contaminés. Le jour du Saint Valentin était devenu un jour dédié à l’envoi des messages amoureux à son partenaire.

14 février : la Saint-Valentin devient une fête commerciale

Dès le 19è siècle, alors que l’Empire romain n’existait plus que dans les lointains souvenirs, la Saint-Valentin trouve un nouveau souffle dans le creux catholique de la Grande-Bretagne. Le 14 février a commencé à prendre l’allure d’une fête commerciale. Il fallait s’acheter des cartes cadeaux originales, des cadeaux avec des cœurs ailés, des roses rouges, des chocolats, et autres symboles désormais caractéristiques de la Saint-Valentin.

Dans plusieurs pays, aux USA par exemple, il est inconcevable qu’un 14 février passe sans qu’on offre une carte à sa bien-aimée. En France, le 14 février est un jour de grosses ventes pour les fleuristes qui réussissent parfois à réaliser en un jour le volume de ventes qu’ils réalisent habituellement en une semaine entière. Les roses représentent généralement les plus gros achats. Parfois, certains ne se faisaient pas prier pour s’offrir un weekend en amoureux pour l’occasion.

Tout le monde s’active pour profiter de ce jour pour prouver leur amour à leur bien-aimé. Les marques d’attention se multiplient. Chacun rivalise d’astuces et d’ingéniosité pour marquer la journée d’un sceau indélébile. Ici, il faut être clair, l’intention ne vaut pas l’acte. Le Figaro publie un article a ce sujet déjà en 2016 "Oui, la Saint-Valentin est une fête commerciale".

Il faut offrir un cadeau, aussi petit soit-il. Les maris en offrent à leurs femmes et vice-versa. Les jeunes garçons en offrent à leurs petites amies et vice-versa. Des tenues vestimentaires, des sacs, des pochettes, des packs de maquillage, des t-shirts, des paires de chaussettes ou de chaussures, des smartphones, un collier, un weekend en amoureux, etc., les idées ne manquent pas.

Mais les 14 février n’incluent pas toujours que les amoureux. Il n’est pas rare de voir des gens faire de petites et belles surprises à leurs amis et à leurs familles. En Amérique du Nord par exemple, vous pouvez voir une même personne envoyer des cartes à plusieurs personnes différentes, pas parce qu’elle est amoureuse d’elles toutes, mais pour témoigner de l’amitié. En Philippines, les 14 février sont des jours où on organise souvent des mariages de masse.

14 février : tous les pays reconnaissent-ils la Saint-Valentin ?

Évidemment, tous les pays ne reconnaissent pas le 14 février comme le jour des amoureux. Au Brésil par exemple, la fête de l’amour se célèbre les 12 juin. On parle de « Dia dos Namorados ». En Finlande et en Estonie, on parle de « jour des amis ».

La Chine qui avait sa propre fête des amoureux a vu sa tradition céder à la fête universelle de la Saint-Valentin. Le Japon et la plupart des pays du monde ont aussi embrassé cette tradition, en insistant sur le don de chocolats comme signe d’affection et de reconnaissance.

Mais dans certains pays qui ont conservé traditions et valeurs, la Saint-Valentin n'existe pas. C'est le cas de l'Arabie Saoudite, le Pakistan et l’Indonésie. Ainsi, en dehors de quelques exceptions, la fête de la Saint-Valentin, dans son format actuel, est célébrée universellement.

Curieux comment une fête païenne célébrant par l’immolation d’animaux devient une fête commerciale dédiée à la tendresse et à l’affection ! Ce qui est sûr, les valentines et les valentins profitent de la journée pour se témoigner leur affection mutuelle et leur amour. Et si l’amour est l’affaire de tous les jours, le 14 février restera la fête des amoureux. Vive l’amour !