Quelle est la signification de la fête de l’Ascension ?

L’Ascension est une fête chrétienne qui marque le moment où Jésus quitte ses disciples pour s’élever vers Dieu. Cette montée au ciel symbolise la fin de sa présence physique sur terre. Pourtant, il ne les abandonne pas. Il leur a promis une puissance qui les guidera : l’Esprit-Saint. La fête de l’Ascension a lieu quarante jours après Pâques. En France, elle est célébrée un jeudi, le jour où vous pouvez vous offrir un beau bijou chrétien comme un collier en croix. Elle rappelle aux croyants que Jésus reste présent autrement, à travers la prière et les sacrements. Elle prépare aussi à la Pentecôte, qui arrive dix jours plus tard. Quelle est la signification de la fête de l’Ascension ? Faisons le point dans ce guide.

Que signifie la fête de l’Ascension ?

Dans le calendrier liturgique du christianisme, la fête de l'Ascension occupe une place importante dans le cœur des chrétiens. Célébrée quarante jours après le dimanche de Pâques, elle marque la montée au ciel de Jésus-Christ après sa résurrection. Relaté dans les évangiles et les Actes des Apôtres, cet événement symbolise la fin de la vie terrestre du sauveur et le début d'une nouvelle étape pour ses disciples.

L'Ascension dans les évangiles et les Actes des Apôtres

Le Nouveau Testament rapporte l'Ascension de Jésus dans plusieurs passages. L'évangile selon Luc décrit cet épisode lorsque Jésus conduit ses apôtres à Béthanie, où il leur donne une dernière bénédiction : « Et il advint, comme il les bénissait, qu'il se sépara d'eux et fut emporté au ciel » (Luc 24:51). Ce passage souligne le caractère solennel de l'événement et l'émotion des disciples qui retournent à Jérusalem dans la joie.

Dans les Actes des Apôtres, Luc précise les paroles de Jésus avant son élévation : « Vous allez recevoir une force, celle de l'Esprit-Saint qui descendra sur vous. Vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre » (Actes 1:8). Ensuite, Jésus monte vers le ciel sous les yeux de ses disciples, enveloppé d'une nuée : « Après ces paroles, il s'éleva tandis qu'ils le regardaient, et une nuée le déroba à leurs yeux » (Actes 1:9). Ce passage met en avant l'importance de la mission confiée aux disciples et la promesse de l'Esprit-Saint qui sera envoyé lors de la Pentecôte.

La signification spirituelle de l'Ascension

Comme beaucoup de personnes le pensent, l'Ascension ne signifie pas seulement la fin de la présence physique de Jésus sur Terre. Elle marque aussi son entrée dans la gloire de Dieu. Cet événement rappelle que la résurrection du Christ ne se limite pas à son retour à la vie mais aboutit à son élévation au ciel. Pour les chrétiens, cette fête religieuse symbolise l'accomplissement du salut et l'espérance d'une vie éternelle. L'apôtre Paul évoque cette dimension en affirmant : « Dieu l'a souverainement élevé et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom » (Philippiens 2:9).

L'Ascension inaugure aussi le temps de l'Église. Jésus confie à ses disciples la mission de propager la bonne nouvelle sur la terre. Cette transmission de la foi se manifeste lors de la Pentecôte, lorsque l'Esprit-Saint descend sur eux. Le fait qu’il quitte le monde visible, le Christ laisse aux croyants la responsabilité d'annoncer son message.

L'Ascension dans la tradition chrétienne

Comme notifié précédemment, la fête de l'Ascension fait partie des grandes fêtes chrétiennes. Elle est célébrée par les catholiques, les orthodoxes et les protestants. Elle se tient toujours un jeudi, quarante jours après le jour de Pâques. Dans de nombreux pays, elle est un jour férié afin de permettre aux fidèles d'assister à la messe et de participer aux célébrations liturgiques.

Les messes de l'Ascension mettent l'accent sur la mission confiée par Jésus. L'évangile selon Marc rapporte ses dernières paroles : « Allez par tout le monde et prêchez l'évangile à toute la création » (Marc 16:15). Ces mots rappellent aux chrétiens leur devoir de témoignage. Certains lieux organisent des processions pour commémorer la montée de Jésus au ciel.

L'Ascension et les nombres symboliques dans la Bible

La durée de quarante jours entre la résurrection du Christ et son Ascension fait écho à d'autres périodes dans la Bible. Moïse passe quarante jours sur le mont Sinaï avant de recevoir les tables de la Loi. Le déluge dure quarante jours et quarante nuits. Jésus passe quarante jours dans le désert avant d'entamer son ministère. Ce chiffre symbolise une épreuve, une transformation ou une période de préparation spirituelle.

L'Ascension se situe aussi dix jours avant la Pentecôte, un autre événement fondamental du christianisme. Ce laps de temps symbolise l'attente et la préparation des apôtres à recevoir l'Esprit-Saint, comme promis par Jésus : « Mais vous, vous serez baptisés dans l'Esprit-Saint d'ici peu de jours » (Actes 1:5). Dès lors, la fête de l'Ascension commémore la montée de Jésus vers le ciel et l'accomplissement de sa mission terrestre. Elle prépare la Pentecôte et souligne le rôle des disciples dans la propagation de l'évangile. Célébrée par les chrétiens du monde entier, elle rappelle que la résurrection du Christ ne s'achève pas avec son retour à la vie mais avec son élévation dans la gloire de Dieu.

Que fêtent les chrétiens catholiques le jour de l'Ascension ?

Les chrétiens commémorent cet événement en participant à des messes et des célébrations liturgiques. Selon les évangiles et les Actes des Apôtres, après la résurrection, Jésus apparaît à ses disciples pendant quarante jours avant de les quitter en s'élevant vers le ciel. Ce moment symbolise l'accomplissement de sa mission sur terre et l'ouverture d'un nouvel horizon spirituel pour les chrétiens.

La fête de l'Ascension est alors particulière dans le christianisme. L'église enseigne que la montée au ciel du Christ préfigure la résurrection des croyants et leur accès à la vie éternelle. Cet événement est aussi associé à la venue de l'Esprit-Saint qui se manifeste dix jours plus tard lors de la Pentecôte. L'Ascension et la Pentecôte sont ainsi liées dans la foi chrétienne. La Bible mentionne que Jésus emmène ses disciples sur le mont des Oliviers près de Jérusalem. Avant de monter au ciel, il leur confie une mission : « Vous serez mes témoins jusqu'aux extrémités de la terre ». Il leur promet le don de l'Esprit-Saint pour les guider. Ensuite, il s'élève sous leurs yeux et une nuée le soustrait à leur vue. Ce moment est interprété comme une manifestation de la gloire de Dieu. Les évangiles et les épîtres du Nouveau Testament insistent sur la continuité de la présence du Christ malgré le fait qu’il ne soit plus là physiquement.

Selon les traditions, l'Ascension est fêtée différemment selon les traditions. Dans l'Église catholique, orthodoxe et protestante, elle est marquée par des messes spéciales, l'endroit où les chrétiens portent leurs chapelets. Dans certaines régions, des processions symbolisent la montée du Christ. L'Ascension est une fête pleine de signification. Elle souligne l'importance de la mission laissée par Jésus. Par sa résurrection et son ascension, il ouvre aux croyants un chemin vers le salut. L'événement annonce aussi la venue de la Pentecôte, où les apôtres reçoivent l'Esprit-Saint.

Les chrétiens considèrent l'Ascension comme un événement de foi et d'espérance. Elle leur rappelle que leur vie ne se limite pas à leur existence terrestre. Elle les invite à suivre les enseignements du Christ et à vivre selon l'évangile. Cette fête renforce le lien entre les croyants et leur Sauveur. Elle encourage les chrétiens à témoigner de leur foi dans leur vie quotidienne.

Depuis quelle année le jour de l'Ascension est un jour férié ?

Depuis l’Ancien Régime, la journée de l’Ascension figure parmi les grandes fêtes religieuses du calendrier grégorien et du calendrier liturgique. Le jeudi de l’Ascension est un jour férié chômé en France. Cette tradition remonte à une période où les principales fêtes religieuses structurent le calendrier des fêtes et jours fériés. Les évêques et les paroisses organisent des messes et des prières universelles en hommage à la vie éternelle du Christ ressuscité.

Avec la Révolution française, les célébrations religieuses ont été suspendues. Les protestants et les partisans de la laïcité souhaitaient limiter l’influence des rites religieux dans les affaires de l’État. Toutefois, Napoléon Bonaparte a rétabli certaines fêtes particulières après la signature du Concordat avec le pape Pie VII. Ce texte a permis de conserver l’Ascension parmi les fêtes légales.

Depuis 1789, l’Ascension est restée ancrée dans le calendrier des fêtes annuelles. Elle s’intègre dans l’année liturgique et demeure une des grandes solennités chrétiennes. Chaque année, des homélies sont prononcées pour commémorer cet événement biblique. Les croyants se rassemblent dans les basiliques et les églises pour célébrer la fin du temps pascal. La fête s’inscrit aussi dans un cycle de célébrations religieuses qui mène au dimanche de Pentecôte. Beaucoup en profitent pour faire le pont et prolonger le week-end.

D’un point de vue historique, l’Ascension fait écho à plusieurs traditions juives et hébraïques. Elle rappelle les exodes du peuple hébreu et les célébrations de la Pâque juive. Lors de cette période, des cierges pascals sont allumés et des célébrations ont lieu sur le Mont des Oliviers (lieu associé à la prière du Christ avant sa crucifixion). Aujourd’hui, cette journée reste marquée par des coutumes religieuses et des messes particulières. Son caractère chômé permet à de nombreux fidèles d’assister aux célébrations et de perpétuer la tradition des grandes fêtes religieuses du calendrier chrétien.

Quels sont les versets bibliques lus le jour de l'Ascension ?

Au cours de la messe de l’Ascension, plusieurs versets bibliques sont lus dans les églises catholiques et orthodoxes. Ces textes, issus du Nouveau Testament et des Psaumes, relatent l’événement de l’élévation du Christ et sa mission confiée aux apôtres. La première lecture provient du Livre des Actes des Apôtres (chapitre 1, versets 1 à 11). Elle décrit les derniers instants de Jésus avec ses disciples avant son Ascension. Après sa Résurrection, il leur apparaît durant quarante jours et leur parle du Royaume de Dieu. Il leur ordonne de ne pas quitter Jérusalem et d’attendre le don du Saint-Esprit. Les apôtres, encore attachés à une vision terrestre du Messie, lui demandent s’il va restaurer le royaume d’Israël. Jésus leur répond que seul le Père connaît ces temps et ces moments, mais il leur promet la puissance de l’Esprit-Saint afin qu’ils deviennent ses témoins jusqu’aux extrémités de la terre. Après ces paroles, il s’élève sous leurs yeux et une nuée le soustrait à leur vue. Deux anges leur apparaissent et annoncent que le Christ reviendra de la même manière qu’il est monté au ciel.

Le psaume chanté lors l’Ascension est le Psaume 46 (47). Il exalte la royauté de Dieu et proclame sa victoire. « Tous les peuples, battez des mains, acclamez Dieu par vos cris de joie ! Car le Seigneur est le Très-Haut, le redoutable, le grand roi sur toute la terre. » Ce psaume, souvent interprété lors des fêtes liturgiques, évoque l’élévation du Seigneur dans la gloire et sa souveraineté universelle. « Dieu monte parmi les ovations, le Seigneur aux éclats du cor. Jouez pour notre Dieu, jouez, jouez pour notre roi, jouez ! » Il exprime la joie et la reconnaissance des croyants devant la montée du Christ vers le Père.

La deuxième lecture est tirée de la lettre de saint Paul aux Éphésiens (chapitre 4, versets 1 à 13). Paul exhorte les chrétiens à vivre dans l’unité et la charité. Il a rappelé que le Christ, après être descendu sur la terre, est remonté au ciel pour combler toutes choses. « À chacun de nous, la grâce a été donnée selon la mesure du don du Christ. » Il souligne que Jésus a établi dans l’Église divers ministères – apôtres, prophètes, évangélistes, pasteurs et enseignants – pour l’édification du Corps du Christ. L’Ascension marque ainsi l’accomplissement de la mission du Fils de Dieu et la transmission de cette mission aux disciples.

Un autre verset biblique lu le jour de l’Ascension est celui de saint Marc (chapitre 16, versets 15 à 20). Jésus ressuscité apparaît à ses disciples et leur confie la mission d’annoncer la Bonne Nouvelle à toute la création. « Allez dans le monde entier. Proclamez l’Évangile à toute la création. Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé, celui qui refusera de croire sera condamné. » Il promet aux croyants des signes de sa présence : ils chasseront les démons, parleront en langues nouvelles, guériront les malades. Après avoir donné ces instructions, le Seigneur Jésus est enlevé au ciel et s’assied à la droite de Dieu. Les disciples, remplis de foi, partent prêcher partout et le Seigneur accompagne leur mission par des signes.