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Ils étaient des hommes. Ils étaient juste des hommes. Malgré leur humanité qui les assujettit à des défauts et des faiblesses, Jésus les a appelés. Ils étaient d’abord disciples, ensemble avec les 70. Mais ils se sont distingués des 70, s’imposant au monde et à l’histoire comme étant des apôtres. Appelés à assurer l’intendance de la grâce de Dieu offerte par la foi en Jésus-Christ, ils ont eu le privilège d’être les témoins de la Résurrection du fils de Dieu. Pour ce privilège qui leur a été accordé, il leur a confié une mission après sa résurrection d’entre les morts. Aller et faire de toutes les nations les disciples. Les baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Mais qui étaient ces hommes qui suivaient et accompagnaient Jésus dans ses voyages et ses enseignements ? En tant que chrétien, il est important d’avoir des réponses détaillées à de telles questions afin d’affirmer votre foi et renforcer votre assurance en l’œuvre à laquelle vous avez été appelé. Nous en parlons dans cet article.
Au début de son ministère, ils étaient là. Jésus a pris le temps de les choisir et de les appeler tour à tour afin de faire d’eux des ouvriers dans sa mission d’évangélisation. Leur nombre ? 12. 12, comme le nombre de tribus d’Israël descendant des 12 fils de Jacob. 12, comme le nombre de mois dans une année. 12, comme le nombre d’étoiles composant la couronne de la femme habillée de soleil représentant l’église dans l’Apocalypse. 12, comme la moitié du nombre des vieillards dont parle l’Apocalypse.
Et même lorsque leur nombre s’était réduit en 11, ils s’étaient arrangés pour faire occuper cette position par une personne. Le nombre 12 devait être maintenu. Pourquoi ? Ce qu’on sait, c’est que les apôtres occupent depuis toujours une place fondamentale dans le christianisme. (Vous pouvez visualisez nos bijoux croix sur notre site web dédié.)
Choisis pour jouir d’une proximité rapprochée avec le seigneur, ils ont été des instruments puissants dans la propagation des enseignements de Jésus après la mort et la résurrection de ce dernier. Tout autant qu’ils étaient, ils avaient chacun leur personnalité, leur histoire et un rôle particulier dans la vie et la mission de Jésus-Christ.
Plus communément connu sous le nom de Pierre, Simon Pierre est le plus populaire des douze apôtres. Il est d’ailleurs leur porte-parole et celui sur qui Jésus-Christ se reposera pour établir Son Église. Mais Pierre n’était pas en réalité son nom. De naissance, il s’appelait Simon. C’est Jésus-Christ qui lui a donné le surnom de Pierre, un nom araméen qui veut dire « Roche », « Caillou ».
Sur le plan professionnel, Pierre était pêcheur avant sa rencontre avec Jésus-Christ. Il était alors Bethsaïda en Galilée. Dans la tradition chrétienne, Pierre est une figure clé dans la propagation de la parole de Dieu et l’édification de l’Église de Christ.
D’ailleurs, les confessions catholiques le considèrent comme le tout premier Pape de l’histoire de l’Église catholique. On le considère généralement comme le porte-parole des apôtres. Même si certaines faiblesses lui sont reconnues, notamment parce qu’il a été celui qui a ouvertement renié Jésus-Christ à trois reprises avant que celui-ci ne soit crucifié, Pierre reste un grand nom dans le Nouveau Testament et un des instruments stratégiques de Dieu dans les évènements qui se sont produits dans les Actes des Apôtres.
Il est intéressant de noter qu’André est le frère de Simon Pierre. Comme son frère, il était également pêcheur de profession avant sa rencontre avec Jésus-Christ. D’ailleurs, à la lecture de l’Évangile de Jean, on note qu’André avait rencontré Jésus et que c’est lui qui a incité Pierre à aller à la rencontre de Jésus.
Précédemment disciple de Jean-Baptiste, il est devenu disciple de Jésus, mais ne parviendra pas à atteindre la même stature que son frère parmi les 12, puisqu’on entend moins parler de lui que de Pierre que ce soit dans les Évangiles ou dans les Actes des Apôtres.
Ceci étant, cela ne veut pas dire qu’André a été négligeable parmi les disciples. La tradition chrétienne reconnaît qu’il a joué un rôle très important dans l’œuvre du Seigneur Jésus. C’est d’ailleurs pour cela qu’il a été déclaré Saint Patron d’un certain nombre de pays à savoir l’Écosse, la Russie, etc. Par exemple, d’après les traditions, il aurait prêché en Asie Mineure et en Grèce. Lors de sa mort, il a été crucifié sur une croix en forme de X. depuis, ce type de croix est appelé « la croix de Saint-André ».
On l’appelle également Jacques le Majeur. En effet, il y a deux différents Jacques parmi les disciples de Jésus. Le fils de Zébédée est donc appelé « Jacques le Majeur » afin de le différencier de l’autre Jacques. Il est frère de l’apôtre Jean.
Comme les deux apôtres présentés précédemment, ils sont aussi des pêcheurs. Avec Pierre et Jean, il appartenait au cercle très restreint de Jésus. On remarquera par exemple que ce sont ces trois disciples qui sont présents lors de la transfiguration. Ce sont aussi ces trois qui sont témoins de l’agonie de Jésus dans le jardin de Gethsémané.
Selon la tradition, Jacques, le fils de Zébédée, est souvent présenté comme le tout premier des apôtres à se faire martyriser. En effet, comme on peut le voir dans les Actes des Apôtres, tout juste en l’an 44 après Jésus-Christ, Hérode Agrippa I l’a fait exécuter. Certaines traditions post-bibliques l’associent à la péninsule ibérique. Il faut croire qu’il a évangélisé l’Espagne. Actuellement ses reliques sont vénérées à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Comme nous l’avons précédemment signifié, Jean est l’un des trois disciples de Jésus ayant le plus de popularité dans les écritures. Il est frère de Jacques, étant né du même père que lui, Zébédée. Il est l’auteur de plusieurs livres dans la bible.
Il est l’auteur de l'Évangile de Jean, des trois épîtres de Jean ainsi que de l’Apocalypse de Jean. S’il fait partie du cercle intime de Jésus, Jean avait un avantage sur les deux autres, notamment Pierre et Jacques. Il était souvent désigné comme « le disciple que Jésus aimait ». Cette intimité qu’il a avec Jésus se voit parfaitement bien dans la qualité, le style et le contenu théologique unique que présente son évangile.
Il faut aussi préciser que Jean a joué un rôle dans l’Église primitive. Ce « disciple bien-aimé » de Jésus s’est installé à Éphèse où il mourra à un âge très avancé. D’ailleurs, d’après la tradition chrétienne, il a vécu une vie de fidélité et d’amour.
Originaire de Bethsaïda, Philippe est aussi l’un des premiers disciples de Jésus, à l’image d’André et de Pierre. Dans les Évangiles, on le rencontre dans des épisodes significatifs. Par exemple, c’est lui qui a amené Nathaniel (ou Barthélémy) à Jésus. C’est aussi lui qui a été la figure principale dans la scène dela multiplication. On le retrouve aussi près de Jésus, demandant à Jésus de lui montrer le Père. C’était lors de la dernière cène.
La tradition chrétienne considère Philippe comme étant impliquée dans la mission chrétienne en Asie Mineure. Et quand on s’en tient aux détails trouvés dans les écrits apocryphes, Philippe trouve la mort en Phrygie à Hiérapolis par crucifixion.
Souvent vu avec Nathanaël que l’on voit apparaître dans les évangiles de Jean, Barthélémy est de Cana. Malheureusement, les évangiles fournissent très peu de détails sur ce Galiléen. On sait cependant qu’il est cité parmi les apôtres dans les évangiles synoptiques ainsi que dans les Actes des Apôtres.
D’après la tradition chrétienne, il se serait impliqué dans les activités missionnaires en Arménie et en Inde. C’est justement en Arménie qu’il sera martyrisé. Dans l’art chrétien, on le représente souvent tenant un couteau à la main. Cette représentation fait référence au type de mort qu’il a eu, la mort par écorchement. Il est dépouillé de sa peau, comme un vulgaire lapin.
Très célèbre du fait que le premier du Nouveau Testament porte son nom, Mathieu, que l’on appelle aussi Levi, est l’un des disciples dont la conversation a un impact majeur en son temps. En effet, Mathieu était collecteur d’impôt de profession. C’était une profession particulièrement méprisée puisque les collecteurs d’impôt ont la réputation morale de n’être pas vraiment vertueux dans la pratique de leur profession.
Selon la tradition chrétienne, Mathieu est considéré comme ayant écrit l’Évangile selon Matthieu. Quelques savants contredisent cette attribution sur la base d’un certain nombre de prévues. Cependant, Mathieu continue d’être considéré comme l’auteur de cet évangile. Par ailleurs, il aurait vécu en Éthiopie, pays où il a prêché et où il a souffert le martyre.
De tous les disciples, Thomas fait partie des plus iconoclastes. On l’appelle aussi Didyme, un mot grec qui signifie « Jumeau ». Devenu célèbre par son incrédulité incurable, il est surnommé « Thomas l’incrédule ». D’ailleurs, dans l'Évangile de Jean, on le voit douter de la résurrection de Jésus. Il exigea, pour croire à ce miracle, de voir de ses yeux et de toucher les plaies de Jésus.
Il est intéressant de savoir que ce douteur caractérisé est devenu très fervent. La tradition chrétienne note qu’il est un très grand missionnaire. Il aura été jusqu’à se rendre en Inde où il aurait établi une communauté chrétienne baptisée « les chrétiens de saint thomas ». Cette communauté existe jusqu’aujourd’hui.
Lui, c’est le deuxième Jacques de l’équipe des apôtres de Jésus. Fils d’Alphée, il est souvent considéré comme Jacques le Mineur puisqu’il a joué un rôle relativement faible comparativement à Jacques, fils de Zébédée. On le confond aussi souvent avec Jacques le frère de Jésus, une question qui continue d’être débattue dans le cercle des érudits, jusqu’à ce jour.
Dans tous les cas, on ne trouve pas beaucoup d’informations sur Jacques dans les évangiles. Il est tout simplement cité parmi les apôtres. Les récits post-bibliques révèlent qu’il a été l’un des grands leaders de l'Église primitive à Jérusalem. Il aurait également prêché l’évangile en Égypte et puis en Palestine avant de souffrir le martyre.
Beaucoup confondent Thaddée avec Judas l’Iscariote, parce qu’il s’appelle aussi Judas. Mais il s’agit de deux différents disciples. Celui-ci est moins connu que le traître. En effet, Thaddée est le fils de Jacques.
Les évangiles sont très peu bavards sur sa vie et sur son ministère. Cependant, la tradition chrétienne considère qu’il est l’auteur de l'épître de Jude, un livre du Nouveau Testament, l’un des livres bibliques composés d’un seul chapitre. Il aurait prêché en Mésopotamie et en Perse avant de subir le martyre.
Il est curieux de voir les noms des apôtres prêter à confusion. Mais Simon le zélote est bien différent de Simon Pierre. Le qualificatif « le zélote » semble être une référence à son appartenance à un groupe de zélés dénonçant l’occupation romaine. Ceci étant, il n’existe pas de preuves absolues pouvant démontrer cela.
Dans les évangiles, Simon le zélote est resté plutôt effacé. Pour cela, ce qu’on sait de lui vient principalement des traditions. Ainsi, il est dit avoir prêché en Perse, en Grande-Bretagne ou en Égypte. Il aurait également subi le martyre en raison de sa foi.
Judas est un nom qui n’a souvent pas besoin de présentation. Tristement célèbre, ce disciple voit son nom entrer dans l’histoire comme celui qui a trahi Jésus. C’est en effet lui qui accepta trente scilles d’argent pour livrer Jésus, son maître, aux autorités juives afin qu’ils le mettent à mort. Par sa trahison, Jésus a été arrêté et crucifié.
Judas était quand même l’un des disciples les plus importants parmi les 12. Il est responsable de la trésorerie des apôtres. Mais les écrits bibliques le présentent comme une personne cupide et résolument malhonnête. Après la mort de Jésus, Judas rempli de remords se suicide en se pendant.
Chacun de ces douze apôtres, même Judas l’Iscariote, a contribué à sa manière à faire accomplir la mission de Jésus sur terre. Après la résurrection de Jésus et son enlèvement, ils se dispersèrent et répandirent la bonne nouvelle du royaume jusqu’aux extrémités de la terre, comme cela leur avait été demandé.
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